아이가 언어적으로 말할 시기가 되었음에도 불구하고 말보다는 몸짓을 더 사용한다거나 올바르게 의사표현을 하지 못하고 간단한 문장을 만들지 못한다면 언어발달이 지연되지는 않는지 의심해보아야 한다.
아이의 언어발달 단계를 살펴보면 출생부터 생후 8개월까지는 옹알이를 활발하게 하며 들었을 때 구분이 가능한 말소리를 반복적으로 한다.
이후부터 15개월쯤에는 이해할 수 있는 언어가 급격하게 증가하기 때문에 대화의 형태가 나타날 수 있으며 언어적인 상호작용이 나타나기도 한다.
언어를 사용하여 사회적인 관계를 배울 수 있는 나이로 평균 10단어 정도의 언어 표현을 할 수 있다. 16~24개월 사이에는 듣기 능력이 크게 향상되며 리듬이 있고 반복적인 이야기나 노래가사 등에 반응하여 반복적으로 들리는 구절을 따라한다. 서술적인 용어들을 말할 수 있으며 본인의 일상적인 경험에 대해 말하는 것이 가능해지고 두 단어를 결합하여 짧은 문장을 사용한다.
2세 무렵에는 두 단어 이상이 결합된 문장을 사용하고 발달이 지속될수록 점점 더 긴 문장을 이해하며 자신의 이야기와 생각, 감정을 조절하고 조직화하여 말하기를 좋아한다.
3세 무렵에는 300개에서 1,000개 정도의 어휘를 습득하며 이는 발달장애가 아니더라도 각 아이들마다의 차이가 존재하기 때문에 발달장애 증상이 의심된다면 전문의에게 정확한 검사를 받아보는 것이 좋다.
4세 무렵은 어휘의 발달이 급격하게 이루어지는 시기로써 어휘 폭발의 시기라고도 한다. 문장과 문장을 연결하려하며 대명사, 접속사를 선택하여 말할 수 있다.
5세 무렵은 성인의 언어 체계를 대부분 습득한 상태로써 단어를 분석할 수 있으며 모든 말소리를 적절하게 발음할 수 있는 단계이다. 또한 또래 친구들과의 상호작용이 활발하게 일어나는 시기로 사회성 발달이 함께 이루어지는 시기이며 이 시기의 언어발달은 매우 중요한 단계라고 할 수 있다. 이 때 이와 같은 단계가 적절히 나타나지 않거나 너무 느리게 나타나는 것처럼 보인다면 언어발달장애가 아닌지 검사할 필요가 있다.