엄마 아빠의 사랑을 독차지 하던 첫째 아이에게 동생이 생기면 첫째는 불안하고 엄마의 사랑을 빼앗기는 것만 같아 깊은 상실감을 느낀다. 이러한 불안감을 동생을 괴롭히는 문제행동으로 나타난다.
동생과 사이좋게 지내고 동생을 챙겨주고 보살펴줄 수 있으면 좋을 텐데 왜 저렇게 동생을 괴롭힐까 고민만 하지 말고, 적절한 대처 방안을 찾아보아야 한다. 그래야 동생으로 인해 불행한 첫째도, 괴롭힘으로 고통 받는 동생도 유년시절을 고통과 스트레스 속에서 보내지 않고 긍정적인 형제애를 가질 수 있다.
첫째 아이는 동생에게 부모의 사랑을 빼앗긴다는 생각에서 동생을 질투해 괴롭히는 경우가 가장 많다. 이때 부모는 큰아이에게 전보다 더 많은 사랑과 관심을 줘야 한다.
그렇다고 첫째 아이를 편애하라는 것이 아니라 첫째 아이가 우월감을 가질 수 있게끔 도와준다. ‘네가 더 크니까 이러이러한 것을 할 수 있지만 동생은 못 한단다. 그러니까 네가 더 낫다’라는 인식을 심어줄 필요가 있다.
또 첫째 아이는 동생에게 힘의 우위를 확인하기 위해서 지속적으로 괴롭히는 경우도 있다. 이는 집안 분위기가 가부장적이거나 위아래 혹은 남녀를 엄격히 구분하는 집인 경우가 많다. 아이들은 은연중에 어른들의 행동을 모방하고 이를 정당화한다. 따라서 전체적인 집안 분위기를 바꿔가며 어른들이 본보기를 보여주는 노력이 필요하다.
만약 가정 내 노력에도 불구하고 동생에 대한 스트레스 심해 이차적인 문제행동을 보이는 경우 반드시 전문가를 찾아 상담해보는 것이 좋다. 힘든 첫째 아이를 그대로 방치하여 동생에 대한 질투가 너무 심해지면 미움의 감정과 공격적 성향이 증가될 수 있고, 동생으로부터 엄마의 사랑을 빼앗겼다는 느낌으로 인한 좌절, 슬픔, 불안, 분노 등의 부정적 감정을 경험하는 것이 문제가 된다.
따라서 지금 아이가 동생을 괴롭힌다면 아이의 행동 이면의 마음을 헤아리면서 아이가 이를 극복할 수 있도록 반드시 도와줘야 한다. 이것이 잘 이루어진다면 아이는 이후 매우 순조롭게 사회성과 대인관계를 형성해 나갈 수 있을 것이다.