구안와사(口眼喎斜, facial nerve palsy)는 입과 눈 주변 근육이 마비되어 한쪽으로 비뚤어지는 질환입니다.
구안와사는 크게 중추성과 말초성 구안와사 두 가지로 나뉘어서 볼 수 있습니다. 중추성 구안와사는 일반적으로 뇌졸중·뇌종양으로 인해 발생하기 때문에 치료하기가 보다 더 어렵지만 말초성 구안와사는 대체로 3~4일에 걸쳐 진행되며 수주에서 수개월에 걸쳐 자연적으로 호전되기도 합니다. 그러나 경우에 따라 완전히 회복되지 않을 수도 있기 때문에 빠른 치료를 받을 필요성은 있습니다. 이들 신경의 기능이 정상적이지 않을 때 근육마비 증상이 나타나게 되어 얼굴은 편측으로 문제가 생기게 됩니다.

한의원에 주로 오는 구안와사 환자들은 말초성 구안와사인데 말초성 구안와사와 중추성 구안와사를 구별할 수 있는 포인트가 있습니다. 말초성 구안와사는 마비가 된 쪽에 이마 주름을 잡으려고 해도 잡히지가 않습니다. 또한 눈을 감으려고 해도 잘 안감기기 때문에 악어눈물증후군이 동반 됩니다. 악어눈물증후군이란 눈이 안감김으로써 눈물이 새는 증상을 말합니다. 반면 중추성 구안와사는 이마 주름 잡는 것도 가능하고 눈도 감을 수 있습니다. 얼핏 보기에는 중추성이 더 경증인 것처럼 보이지만 위에서 설명하였듯이 중추성 구안와사는 완치되기가 더욱 어렵습니다.

구안와사가 생기는 원인의 대부분은 먼저 벨마비(Bell’s palsy)입니다. 벨마비는 바이러스 감염 혹은 신경염에 의한 마비로 추측됩니다. 그 다음으로는 람세이헌트증후군(Ramsay Hunt's syndrome)에 의한 안면신경마비가 많은데 대상포진(herpes zoster) 바이러스에 의한 마비로서 통증이 매우 심하며 수포가 함께 발생합니다. 마지막으로 길랭 바레 증후군(Guillain-Barre syndrom) 또한 안면신경마비를 일으키는 요인이 될 수 있습니다. 이 증후군은 자가면역 장애가 그 원인으로 가장 유력합니다.

원인을 종합하자면 결국 인체의 면역기전이 약해져서 외사에 대응을 할 힘이 줄어들었다고 볼 수 있습니다. 여기에서의 외사를 한의학에서는 풍한습이라고 하는데 한방치료는 풍한습을 막기위해 몸의 대사력 및 자생력을 올려주는 쪽으로 약을 처방합니다. 또한 침과 뜸으로 경직된 근육을 이완시켜서 구안와사가 재발 안되고 빨리 회복되도록 도와주는 치료를 할 수 있습니다.