꾸지뽕나무는 뽕나무과 낙엽활엽 소교목으로 충청이남 지역에서 자생하며, 잎, 열매, 줄기, 줄기 껍질, 뿌리 등을 이용하는데 잎은 뽕잎 대용으로 쓰고 열매는 식용이나 잼을 만들거나 술을 담그고, 익은 열매는 말려 약재로 쓴다. 동의보감에는 자양, 강장의 효능이 있고 신체허약증, 정력감퇴, 불면증, 시력감퇴 등에 효과가 크며, 줄기 껍질과 뿌리는 여성들의 온갖 병에 좋다고 기록되어 있다. 또한 본초강목에는 해독과 노화억제 열독과 염증 제거 등에 효능이 있다고 소개됐다.
꾸지뽕나무는 전 세계에서도 한반도와 중국의 일부지역에만 자생하며, 서양에는 20세기 초 선교사들과 무역업자들에 의해 알려졌다고 한다. 근래 들어 국내대학과 국가연구기관들의 실험을 통해 항산화, 항암, 항당뇨, 항균 면역성 강화 등 꾸지뽕나무의 여러 효능이 과학적으로 밝혀지면서 우리의 고유 식물자원으로서 꾸지뽕나무가 다시금 주목받게 됐다.

│ 뿌리껍질, 자궁암 등 항암효과 탁월
꾸지뽕나무는 잎, 열매, 줄기, 뿌리를 약재로 이용하고 항균, 항염, 항당뇨, 노화방지 등의 작용을 하며, 특히 여성의 월경불조, 관절염, 요통, 유방암, 자궁암, 피부암 등에 효과가 있어서 부인병의 성약이라고도 부르기도 한다.
꾸지뽕나무는 기능성 측면에서 뽕나무와 비슷하거나 오히려 높은 생리활성을 지니고 있는 소중한 자원식물로 민간에서는 항암 효과가 매우 높다 하여 꾸지뽕나무를 약재로 이용하고 있다. 실제 피부암을 비롯한 암세포 7종을 실험실에서 배양하여 꾸지뽕나무 추출물을 투여하여 항암 효과를 조사한 결과 열매를 제외한 모든 부위에서 자궁암과 유방암에 탁월한 효과가 있었다. 위암, 폐암, 피부암, 간암, 대장암 등의 세포 생장 역시 상당량 억제하였다.
특히 여러 이용부위 중 뿌리껍질은 자궁암 세포를 76.4%, 줄기 껍질은 66.9% 사멸시키는 효과가 있으며 잎의 경우에도 24.7% 사멸 효과를 나타낸 것으로 조사되어 개발가치가 매우 높은 것으로 나타났다. 꾸지뽕나무 항산화성은 잎>뿌리껍질>뿌리속>줄기 껍질>줄기속>열매 순으로 나타났다.

김경주 기자 pool1004.blog.me