옥수수는 탄수화물 단백질 섬유소 무기질 비타민 등의 영양소를 가지고 있어 피부 건조 및 노화를 예방한다. 또 섬유질은 장의 운동을 활발하게 해 변비, 소화불량 등에 효과가 있으며 비타민 B1이 많이 함유되어 식욕부진과 무기력증 해소에 좋다. 옥수수, 피부미용·노화방지에 효과적
옥시기, 강냉이, 강내미, 강내이 등으로도 불리는 옥수수는 쌀, 밀과 함께 세계 3대 작물 중 하나다. 옥수수가 우리나라에 들어온 시기는 16세기 후반으로 1492년 무렵 콜럼버스가 서인도제도에서 스페인으로 가져온 옥수수가 1575년경에 중국에 전래되고 이후 한반도까지 이르렀을 것으로 여겨지고 있다. 1776년도에 발간된 ‘증보산림경제’에 옥수수의 종류와 이용에 대하여 기록이 있는 것으로 보아 1700년대 중반에는 이미 한반도에도 옥수수가 널리 보급된 것으로 추정된다.

옥수수의 효능
옥수수에 함유되어 있는 비타민 E는 체력증강과 신장병에, 그리고 옥수수 내 존재하는 베타-시토스테롤은 잇몸질환 치료제의 주성분으로 약리작용이 높다.
이것은 혈액 내 콜레스테롤 감소 및 항암, 면역증강 효과와 더불어 대장암, 전립선 비대증에도 효과적이다. 제2형 당뇨병 환자의 혈당 조절에도 도움을 주며 암세포의 증식 억제와 항궤양, 항균, 항염증, 항산화 등에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
① 피부노화방지 작용 : 단백질, 지질, 당질, 섬유소, 무기질, 비타민 등의 성분을 가지고 있어 피부의 건조와 노화예방, 피부 습진 등의 저항력을 높이는데 좋다. 또한 옥수수의 씨눈에는 피부미용에 좋은 토코페롤 성분이 100mg이나 들어있어 피부미용에 도움이 된다.
② 충치 개선 작용 : 잇몸질환 치료제의 주성분으로 약리작용으로도 매우 높다.
③ 정장 작용 : 옥수수의 섬유질은 장을 자극하여 운동을 활발하게 해주고 변비 개선에 좋다.
④ 시력개선 작용 : 옥수수에는 신경을 진정시키는 작용도 있어 패주와 함께 조리해서 먹으면 눈의 피로를 없애고 초조함을 진정시킬 수도 있다.
⑤ 식욕촉진 작용 : 비타민 B1이 많이 함유되어 있어 무더운 여름철 나타나는 식욕부진, 나른함, 무기력에 효과적이다.
⑥ 체력증강, 신장병 치료작용 : 옥수수는 단백질에는 필수 아미노산인 트립토판, 라이신의 함량은 적으나, 비타민류인 A, B, E가 함유되어 있으며 그중에서도 비타민 E가 풍부하여 체력증강, 신장병에 효과를 나타낸다.
⑦ 동맥경화 개선작용 : 옥수수에는 필수지방산인 리놀산이 풍부하게 함유되어 있어 콜레스테롤을 낮추어 동맥경화, 고혈압, 심장병, 뇌졸증 등 심혈관 질환을 예방하는 효능이 있다.
⑧ 해열작용 : 옥수수 수염차는 열을 내려주는 해열 효과가 있어 몸 안에 열이 많아 갈증을 심하게 느끼는 경우, 갈증을 해소시켜 준다.

맛있는 옥수수 고르기
옥수수는 껍질과 자루가 연한 녹색을 띠는 것으로 만졌을 때 껍질이 약간 축축하면서 싱싱해야 한다.
옥수수는 익을수록 수염이 끝에서부터 마르는데 수염이 말라 갈색이나 흑갈색으로 변한 것이 알갱이가 잘 영근 것이다.
또한 손가락으로 알갱이를 밀었을 때 쉽게 터지는 것이 싱싱하고 대에서 수염까지 손으로 만져보았을 때 알이 꽉 찬 것이 좋다. 알이 너무 딱딱하면 전분이 많아 덜 달기 때문에 촉촉하고 부드러운 질감의 옥수수를 고르는 것이 좋다.
옥수수는 일반 옥수수와 찰옥수수로 나누는데 찰옥수수는 알갱이에 광택이 나면서 탱글거리는 질감이 뛰어난 것을 고르고, 일반 옥수수는 빛깔이 선명하고 알갱이가 탱탱하고 촉촉한 질감이 있는 것으로 골라야 맛있다.

김경주 기자 pool1004.blog.me