뽕잎은 뽕나무의 잎으로, 누에의 먹이다. 허준의 동의보감에는 “뽕잎은 따뜻하고 독이 없으며 각기와 수종을 없애주고 대, 소장을 이롭게 하며 풍통을 없앤다”고 나와 있다. 또 중국 의서에 따르면 뽕잎은 “풍을 쫓아 주고 폐의 열을 없애준다. 감기로 인한 열과 두통 기침을 치료해주고 가래를 없애준다”고 전해진다. 우리 선조는 뽕나무를 하늘이 준 신목(神木)으로 여겼다. 구황식물로서뿐만 아니라 귀중한 약용식물로 애용된 뽕잎은 단백질이 18~40%나 들어 있다. 뽕잎에는 실핏줄을 튼튼하게 해주는 루틴이 메밀보다 18배나 많이 들어 있다.

뽕잎의 효능

① 당뇨병에 대한 효과
뽕잎에는 혈당을 내려주는 성분으로 모란에이, 디옥시노지리마이신(DNJ), 패고민, 칼리스테진 등 10여 가지 성분이 있는데 이 중에서 가장 대표적인 성분은 DNJ(혈당강하물질)로 이 성분은 오직 뽕잎에만 다량으로 존재하고 있고 말린 뽕잎 무게의 0.1%로 함유량도 많다.
음식을 섭취하게 되면 작은창자는 전분과 같은 다당류를 포도당이나 과당 같은 단당류로 분해하는 효소를 분비하는데 뽕잎의 DNJ가 이런 단당 분해효소의 작용을 강하게 억제함으로써 혈당치가 올라가는 것을 저해한다.
뽕잎에 있는 패고민이란 성분은 혈당을 떨어뜨리는 침을 분비하도록 하는 한편 당을 조절하는 인슐린이 나오도록 촉진한다.
뽕잎의 섬유소 또한 혈당강하작용을 하는데 이는 장에서의 당분 흡수시간을 지연시켜주기 때문이다.

② 고혈압에 대한 효과
뽕잎에 들어있는 가바(GABA), 구와논 G와 H, , 멀베로푸란, 모란에이, 상게논, 모라세닌 등은 혈압을 낮춰 주는 성분들로써 고혈압 환자들의 혈압을 떨어뜨려 주면서 혈압이 오르락내리락 하는 것을 안정시켜주는 효과가 있다.
뽕잎을 섭취하게 되면 혈관 벽에 붙어 있는 고지혈을 없애주며, 콜레스테롤, 동맥경화 등을 없애 주어 간접적으로도 혈압을 낮추는 효과가 있고 뽕잎의 강한 이뇨효과도 혈압을 떨어뜨리는 작용을 한다.

③ 뇌졸중 예방에 대한 효과
뽕잎에는 약 100가지 이상의 유효성분이 있는데 뽕잎에 다량 존재하는 루틴 성분은 모세혈관, 특히 뇌의 모세혈관을 강하게 해주고, 가바 성분은 혈압을 떨어뜨려 준다.
이는 혈압을 떨어뜨리고 혈관을 강하게 해주며 동맥경화와 고지혈증을 감소시킴으로써 뇌졸중을 간접적으로 예방해 준다.
④ 노화를 억제해 주는 효과
뽕잎 내 존재하는 폴리페놀류의 퀘레세틴과 엽록소 등 여러 항산화 성분이 세포 노화를 억제한다.
⑤ 암 발생을 억제하는 효과
뽕잎에 다량함유된 색소성분인 퀘레세틴과 이소퀘레세틴은 비타민 C보다 더 큰 항암작용을 한다.
⑥ 피를 깨끗하게 해주는 효과
뽕잎은 혈액 내 혈소판의 응고를 억제해 혈전의 생성을 막아 혈액의 흐름을 원활하게 해준다.
이밖에 뽕잎은 중금속을 제거하는 효능이 탁월하고 대소변이 잘 나오게 하며 노화 억제와 암 예방에도 효과가 있다.
머리를 맑게하고 흰머리는 검어지게 한다고 한다.
수족이 저리고 마비되는 증상에는 뽕나무 가지를 달여 먹으면 좋다.

뽕잎차

뽕잎을 말려 보리차나 녹차를 마시듯 가볍게 차로 마실 수 있다. 뽕잎차는 고혈압과 당뇨병, 콜레스테롤 저하, 암과 노화 등의 예방 및 치료에 효과적이다. 떫거나 쓴맛이 없고 담백해서 물 대신 마셔도 좋다. 뽕잎의 좋은 성분은 5월 하순경에 따는 어린잎에 많다. 어린 뽕잎을 따서 물로 씻은 후 그늘에 말려 어두운 곳에 보관하면 된다.

김경주 기자 pool1004.blog.me