연근은 연의 줄기가 땅속에서 자라난 땅속 줄기를 뜻한다. 감자가 덩이 줄기라는 것은 많은 사람이 이미 알고 있듯, 이름을 보면 뿌리일 것 같지만 사실은 줄기라는 것이다.
연근의 주성분은 탄수화물로 대부분이 녹말이다. 또한 아스파라긴산, 아르기닌, 티로신이 함유되어 있으며 레시틴, 펙틴도 많이 함유돼 있다.
또한 일반 식물에는 적은 비타민 B12가 함유되어 있는 것이 특징이다. (비타민 B12는 조혈작용과 신경계 유지에 중요한 성분이다.)
뿌리 및 줄기 열매로는 드물게 비타민 C가 풍부한 연근은 비타민 C가 레몬과 비슷하게 함유돼 있다. 때문에 피로회복과 노화방지에 효과가 있다.
또한 섬유질이 풍부하기 때문에 소화기능을 촉진시킨다. 열을 내려주고 마음을 안정시키는 진정작용에도 효능이 있다.
특히 우리 몸에 안 좋은 독소들을 빼주는 효능이 있어 담배의 니코틴을 제거해주는 해독작용도 뛰어나다.
연근의 아린 맛은 식초와 물을 섞은 물에 담그면 된다.

소고기 연근전
재료 연근 2개, 다진소고기 200g, 달걀 2개, 밀가루 1/3컵, 식용유 적당량, 고기양념(간장 2큰술, 설탕 1큰술, 마늘 1큰술, 참기름 1/2큰술, 후춧가루 약간)

만드는 법
① 연근은 껍질을 벗긴 뒤 0.3cm 폭으로 썰어 식초를 푼 물에 잠깐 담가 둔다.
② 식초물에서 건진 연근은 물기를 닦은 후 밀가루를 약간 묻혀 준다.
③ 다진 소고기에 양념을 넣고 조물조물 무쳐 준다.
④ ③을 연근 구멍에 약간씩 넣고 손으로 눌러 평평하게 만든다.
⑤ 밀가루를 고루 묻힌 후 달걀물에 연근을 담근다.
⑥ 기름을 두른 프라이팬에 앞뒤로 노릇노릇하게 구워 준다.

연근밥
재료 연잎 8장, 연근 200g, 연밥(연의 씨) 1컵, 찹쌀 4컵, 팥 1/2컵, 물엿1/2, 소금 1큰술, 잣 약간

만드는 법
① 연밥의 단단한 껍질을 깬 다음 속껍질을 벗기고, 반으로 쪼개, 가운데 쓴맛이 나는 씨눈을 떼고 씨만 받는다
② 연근은 껍질을 벗기고 2~3㎜두께로 썰어 먹기좋게 2~4등분한다.
③ 찹쌀은 깨끗이 씻어 물에 담가 불리고 팥은 삶는다.
④ 깨끗이 씻어 물기를 없앤 연잎을 펼쳐 놓고 준비해 둔 연근, 연밥, 찹쌀, 팥을 가운데 놓고 여분의 연잎으로 감싸면서 짚이나 실로 묶어 찐다.
⑤ 한 번 찐 것을 들어내 연잎을 헤치고 밥을 뒤적이며 물엿(혹은 꿀물), 잣, 소금으로 간을 맞추고 다시 싸서 푹 쪄낸다.

연근김치
재료 연근 400g, 미나리 50g, 배 1개, 밤 8개, 대추 4개, 찹쌀풀1/2큰술, 통깨 2큰술, 홍고추 2개, 풋고추 4개, 고춧가루 1큰술, 감초물1/2컵, 소금 약간

만드는 법
① 연근 껍질을 벗겨 식초물에 담가 아린 맛을 뺀 다음 2~3㎜두께로 썬다.
② 미나리는 5㎝ 길이로 썰고, 배, 밤, 대추는 채썬다.
③ 찹쌀풀에 통깨, 고춧가루, 채썬 홍고추와 풋고추, 감초물, 소금을 넣고 고루 저은 다음 준비해 둔 모든 재료를 넣고 버무려 3일쯤 익힌 뒤 먹는다.

김경주 기자 pool1004.blog.me